Le western désormais sans arme

John Wayne, reviens, ils sont devenus fous ! L'illustre carabine Winchester vient peut-être de tirer sa dernière cartouche avec la fermeture de l'usine où elle était fabriquée depuis 1866. Catherine Sullivan-DeCarlo, chargée de la communication à New Haven dans le Connecticut, a indiqué que les 186 employés de l'usine U.S. Repeating Arms Company venaient d’être remerciés vendredi dernier, l'usine ayant cessé toute activité deux jours plus tôt. Elle a précisé que la mairie cherchait toujours un éventuel repreneur mais devait pour cela vaincre plusieurs obstacles. Pour ce faire, « nous parlons à plusieurs fabricants d'armes et en même temps nous discutons avec Olin pour essayer de garder le nom Winchester ici. Autrement, nous craignons que le nom Winchester ne parte à l'étranger », a-t-elle indiqué. Pourquoi pas en Belgique ? Une carabine belge, voilà qui a de la frite ! Ce serait évidemment un comble pour « la carabine qui a fait l'Ouest », selon le surnom donné au modèle 1873 de la Winchester (celui de la photo), rendue célèbre par son levier de chargement particulier qui autorisait un rythme rapide de tir.

U.S. Repeating Arms Company et l'usine de New Haven appartiennent au manufacturier belge Herstal, qui a obtenu de la firme américaine Olin la licence d'exploitation sur ce nom célèbre. C'est Oliver Fisher Winchester qui, en 1853, a fondé la New Haven Arms Company dont le nom deviendra Winchester Arms Company en 1866. La Winchester est en fait basée sur un précédent modèle, le « Henry Rifle » utilisé pendant la guerre de Sécession. Les pionniers partant à la Conquête de l'Ouest vont adopter cette carabine à répétition qui deviendra l'arme de choix de personnages devenus quasi-mythiques comme Buffalo Bill.

Les westerns et les séries télévisées ont bien sûr prolongé sa célébrité loin dans le XXe siècle. Josh Randall, le personnage joué par Steve McQueen dans la série Au nom de la loi (Wanted : Dead or Alive aux Etats-Unis) en utilise une à canon scié. James Stewart a recours au modèle 1873 dans Winchester 73 d'Anthony Mann (1950). L'arme connaîtra de nombreuses nouvelles versions dont l'une sera même utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale par les troupes américaines.

Pour garder l'usine à New Haven, la municipalité veut pouvoir offrir à un éventuel repreneur la possibilité de garder le nom Winchester et négocie à cette fin avec Olin. Selon le maire de New Haven, John DeStefano, lors d'une réunion du conseil municipal à la mi-mars, « Nous avons demandé à ce que Herstal ne puisse pas renouveler sa licence maintenant ou, sinon, pour une durée inférieure à dix ans », sa crainte étant de voir Herstal garder le nom mais faire fabriquer la carabine dans ses autres usines à l'étranger. C'est déjà le cas de plusieurs modèles portant le nom Winchester mais qui ne sont pas basés sur le modèle 1894, fabriqué à six millions d'exemplaires depuis la fin du 19e siècle et lui-même descendant du modèle 1873. Sinon, il propose aussi à Herstal de céder l'usine et les équipements pour une somme symbolique à la ville, en échange de l'abandon de toutes les créances que celle-ci détient sur le manufacturier belge : « Si Herstal était prêt à le faire, cela aiderait la ville à progresser dans ses tentatives pour trouver un repreneur. Nous avons plusieurs sociétés intéressées », ajoutant : « Winchester est installé à New Haven depuis 140 ans. C'est un véritable symbole culturel », conscient que si elle ne s'accompagne pas du droit d'utiliser le nom Winchester, l'usine est beaucoup moins intéressante pour un éventuel repreneur.

Encore un licenciement carabiné, sans CPE (Carabine Parfaitement Entretenue) !

[P.S. Passion de tout : depuis au moins deux semaines, je n'arrive pas à laisser de message sur ton site. J'arrive à me connecter mais à rien publier. Je continue à essayer mais cela m'agace. Il est vrai que Microsoft et Mac ne font pas toujours bon ménage Ne pense pas que je délaisse ton blog pour autant. Bonne journée à toi.]

Source principale : AFP, 3 avril 2006